발사 비용을 10분의 1로 낮추겠다는 목표, 가능할까요? 우주항공청이 16일 하반기 업무보고에서 이런 야심 찬 계획을 밝혔어요. 누리호 5차 발사부터 재사용 발사체 개발, 2030년 민간 달 착륙까지, 한국 우주산업이 한 단계 도약을 준비하고 있습니다.
당장 올 하반기, 누리호가 다시 뜹니다
가장 가까운 일정은 누리호 5차 발사예요. 올 하반기 초소형군집위성 등 15기를 실은 누리호가 발사될 예정입니다. 여기서 그치지 않아요. 우주항공청은 발사 비용을 누리호의 10분의 1 수준으로 낮출 재사용 차세대발사체 개발과 제2우주센터 건립지 선정을 함께 추진하겠다고 밝혔어요. 재사용 발사체는 한 번 쓰고 버리는 게 아니라 여러 번 재사용할 수 있어 발사 비용을 획기적으로 줄일 수 있는 기술이에요.
구체적인 목표치도 나왔는데요, 차세대발사체의 연간 발사 횟수를 10회 이상으로 높이고, 발사 비용은 누리호의 10분의 1 수준으로 낮춘다는 계획이에요. 2030년까지 메탄엔진 시험설비와 전용 발사대를 구축하고, 2035년에는 1단 재사용까지 실현하겠다는 로드맵도 제시됐습니다.
제2우주센터는 어디에 지어질까
궁금하실 텐데요, 제2우주센터는 어떤 모습일까요? 우주청은 나로우주센터의 기능을 고도화하는 동시에, 재사용 발사체 운용을 위한 제2우주센터 구축을 추진한다고 밝혔어요. 제2우주센터에는 재사용 발사체의 발사·착륙·정비시설 등을 약 170만 평 규모로 조성하는 방안이 검토되고 있습니다. 이재명 대통령도 이날 “재사용 발사체를 위해 나로우주센터 고도화에 속도를 내겠다”고 언급했어요.
이 소식에 지역 경제도 들썩이고 있어요. 정부의 ‘우주항공 산업벨트’ 육성 계획에 발맞춰 경남 지역 부동산 시장에도 기대감이 커지는 분위기인데요. 경남은 국내 항공산업 생산액의 약 70%를 차지하고, 우주 발사체 제작은 99%의 비중을 담당하고 있어요. 우주산업 생산액도 2017년 595억 원에서 2020년 1764억 원으로 빠르게 성장한 상태입니다.
달까지 넘보는 한국의 우주 계획
우주 계획은 지구 궤도에 머무르지 않아요. 하반기에는 달 우주환경 모니터(LUSEM)를 발사하고, 달 궤도 통신위성과 소형 달 착륙선 개발도 이어갈 예정이에요. 더 나아가 2030년에는 민간 달 착륙을 추진한다는 목표도 나왔습니다. 2035년까지는 한국형 저궤도 위성통신망 구축도 함께 추진돼요.
이런 계획들은 단순히 우주 탐사 자체를 위한 게 아니에요. 저궤도 위성통신망은 통신 인프라의 새로운 축이 될 수 있고, 달 착륙 기술은 향후 우주 자원 개발이나 심우주 탐사의 기반이 될 수 있거든요. 우주 분야가 국가 전략기술의 핵심 축으로 자리매김하고 있는 셈이에요.
AI 데이터센터, 민항기 개발까지 함께 갑니다
이번 업무보고는 우주항공에만 국한되지 않았어요. 정부는 550조 원 규모의 AI 데이터센터 투자를 견인하고, ‘1인 1 AI 에이전트’ 시대를 열겠다는 계획도 함께 밝혔습니다. 차세대 민항기 국제공동개발을 위한 ‘팀 코리아’는 8월부터 가동되는데요, 설계 단계부터 참여해 항공산업 경쟁력을 키우겠다는 목표예요.
이재명 대통령은 이날 “이제는 미래를 이야기할 때”라며 ‘압도적 전략기술’ 확보를 목표로 제시했어요. 연구개발의 토대가 되는 인력 양성을 위한 성장사다리도 마련하겠다고 밝혔는데요, 이공계 국가장학금을 2030년까지 3배 이상 확대해 총 1만 명을 지원한다는 구체적인 수치도 제시됐습니다.
목표는 원대하지만, 실현이 관건이에요
다들 아시겠지만 우주 기술은 계획대로만 흘러가지 않는 경우가 많잖아요. 발사 비용을 10분의 1로 낮추겠다는 목표나 2030년 민간 달 착륙 같은 계획들은 그만큼 도전적인 과제예요. 다만 누리호 5차 발사라는 당장의 일정부터 제2우주센터 부지 선정, 메탄엔진 시험설비 구축까지 단계별 로드맵이 비교적 구체적으로 제시됐다는 점은 눈여겨볼 만해요. 올 하반기 누리호 5차 발사 결과가 이 모든 계획의 첫 시험대가 될 것으로 보입니다.
